第6話 　

白川景雄のだらしない声が、冷徹な松山昌平が病室に立っているのを見て、突然止まった。

　彼は松山昌平をじっと見つめた。

　松山昌平も白川景雄をじっと見ていた。

　病室が一気に緊迫した雰囲気に包まれた。

　「君たちは知り合いか？」

　松山昌平は篠田初に向かって、冷たい声で尋ねた。

　この二人、一方は名の知れたぐうたら息子で、もう一方は真面目な名門の若奥様だった。全く異なる世界の人間なのに、どうして関わりがあったのか？

　「それは......」

　篠田初は額に手を当てながら、少し気まずそうに言った。

　彼女が白川景雄に病院に来るようにメッセージを送ったのだが、彼がこれほど早く来るとは思っていなかった。

　元婚約者とイケメンが出くわすのは、どうも修羅場の予感がした。

　「知っているどころか、まさに俺の女神だ！」

　白川景雄は金色に輝くヒマワリの花束を持ち、情熱的に篠田初に近づきながら、松山昌平に笑っているのかいないのか分からないような表情で言った。「松山さん、実は姉御は俺たちの学校で有名人だったよ。彼女を慕う人の列は、フランスまで延びそうだった。そして、俺はその無数のファンの中でも一番の崇拝者さ！」

　「今日は彼女が離婚届を出した記念すべき日だから、俺のような大ファンが真っ先にお祝いしなければならないよね？」

　白川景雄はそう言うと、ふざけた様子を一変させ、真剣で情熱的に花束を篠田初に渡した。

　「女神の姉御、このヒマワリをお送りします。これがあなたの一番好きな花だと覚えています。花言葉は太陽に向かって咲くことで、つまり逆境を乗り越えるってことですよね？」

　「この花ほど、あなたにふさわしいものはないと思います！」

　篠田初は確かにヒマワリが好きだった。

　ただし、ヒマワリの花言葉は「あなただけを見つめる」という意味であり、彼女の松山昌平への感情にぴったりだった。

　彼を初めて見た時から、彼女の目には他の男性が映ることはなかった。

　でも、今は他の可能性も見てみるべき時期だった。彼に一生縛られているわけにはいかないから！

　篠田初は喜んで花束を受け取り、鼻に近づけて香りを嗅ぎながら、花のような笑顔で白川景雄に感慨深げに言った。「結婚してから四年間で、初めて花をもらった。本当にいい香りね」

　「女神が喜んでくれるなら良かったです。これからは毎日花を送りますよ！」

　その瞬間、松山昌平の顔が一気に冷たくなり、室内の空気も数度下がったように感じた。

　白川景雄は沈黙している松山昌平を見て、嘲笑の笑みを浮かべながら言った。「松山社長、お礼を言いたいです。姉御を自由にしてくれてありがとう！これから海都にまた一つの美しい伝説が生まれることでしょう」

　松山昌平は白川景雄を無視した。

　この小僧は、白川昭一が晩年授かった子で、甘やかされていたため、ただの放蕩息子に過ぎなかった。彼に構う必要はないと考えた。

　金色に輝くヒマワリが篠田初の美しい顔を一層際立たせていた。

　松山昌平はその様子にぼんやりと見とれてしまい、低い声で言った。「君がヒマワリを好きだったなんて、知らなかった」

　篠田初は冷笑した。「あなたが知らないことはまだまだたくさんあるわよ」

　その後、自然に白川景雄に向かって指示を出した。「白ちゃん、花を飾ってくれる？」

　「了解です！」

　白川景雄はすぐに快く忙しく働き始めた。

　松山昌平はその様子を見て、再び苛立ちを覚えた。

　この二人、一体どんな関係なのだろう？

　普段は傲慢無道で知られる白川家の六番目の若様が、篠田初の前ではまるでペットのように振る舞っているのが不思議でならなかった。

　「松山さん、他に何か？」

　篠田初は礼儀正しく微笑みながら松山昌平に問いかけた。

　つまり、「まだ帰らないのか？」という意味だった。

　松山昌平はますます顔をしかめた。「冷却期間中、まだ俺の嫁であることを忘れないで。ちゃんと気をつけろよ」

　「わかっている。松山さんのように、子どもまでできるようなことはしないから」

　松山昌平は篠田初に腹を立てながらも、これ以上反論せずに冷たく立ち去った。

　彼が出て行った直後、白川景雄は我慢できずに大笑い出した。

　「ハハハハハ！」

　「姉御、見ましたか！彼のあの顔色、すごく悪かったです！」

　「本当に！この四年間、無数の場面で彼を見てきましたが、あの氷のような顔がこんなに変わったのは初めてです。マジで面白かったです！」

　「姉御、あなたはやっぱり最高ですね。あの男を追い出すのは本当に愉快でした！ハハハハ！」

　篠田初は爽快感を感じるどころか、むしろ心がひりひりしていた。

　結局、彼は彼女が四年間も愛した男であり、こんな結末になるとは思ってもみなかった。

　「もういい、笑うな。さっき頼んだ物は？私にくれ」

　篠田初は気を取り直して、白川景雄に言った。